George MacDonald et l’imaginaire chrétien

Le 10 décembre était l’anniversaire d’un homme considéré comme le père de la littérature fantastique moderne, quelqu’un qui a profondément influencé des écrivains tels que GK Chesterton et CS Lewis. Bien que les écrits du pasteur et auteur George MacDonald manquaient souvent de précision théologique, son héritage comprend l’inspiration de certaines des fictions chrétiennes les plus importantes de tous les temps. Comme Tertullien et Origène, pères de la foi dont la théologie s’est parfois éloignée de l’orthodoxie, l’essentiel de l’œuvre de MacDonald a servi à animer la foi chrétienne des générations futures.

MacDonald est issu d’une famille très alphabétisée, comprenant des spécialistes de la mythologie celtique et des collectionneurs de contes de fées. Élevé dans une congrégation fortement calviniste, les membres de sa famille provenaient de diverses confessions. En 1850, après une formation universitaire et ministérielle, MacDonald devint pasteur de la Trinity Congregational Church à Arundel. En raison de son manque d’orthodoxie occasionnel, ses sermons lui ont souvent valu la colère de la congrégation. En conséquence, son salaire a été réduit de moitié et il a démissionné de l’église en 1853.

Finalement, MacDonald a commencé à enseigner à l’Université de Londres. Son premier livre, Phantastes : une romance féerique pour hommes et femmesa été publié en 1858. Sa série d’histoires fantastiques, de contes de fées, de romans, de non-fiction et de poésie qui a suivi a fait de lui une figure littéraire importante et a influencé des dizaines d’écrivains des deux côtés de l’Atlantique, dont Lewis Carroll, qu’il a encadré et encouragé à publier Alice au pays des merveilles. Il a également influencé Mark Twain, Oswald Chambers, GK Chesterton, CS Lewis et JRR Tolkien. En fait, Wikipédia répertorie 39 auteurs majeurs pour lesquels MacDonald a été une influence littéraire majeure.

Son tout premier livre, Fantasmes, était d’une importance cruciale pour CS Lewis. Dans son autobiographie, Surpris par la joieLewis a dit qu’en lisant le livre,

J’ai vu l’ombre brillante sortir du livre dans le monde réel et s’y reposer, transformant toutes les choses courantes et pourtant elle-même inchangée. Ou, plus exactement, j’ai vu les choses communes attirées dans l’ombre claire. … [I]Au fond de mes disgrâces, dans l’ignorance alors invincible de mon intelligence, tout cela m’a été donné sans demander, même sans consentement. Cette nuit-là mon imagination fut, en un certain sens, baptisée ; le reste de moi, pas anormalement, a pris plus de temps. Je n’avais pas la moindre idée de ce à quoi je m’étais laissé aller en achetant des Phantastes.

Cela a lancé Lewis sur la voie de la conversion. Il désignera plus tard MacDonald comme son « maître » (c’est-à-dire son professeur). De la même manière, GK Chesterton a commenté que l’histoire de MacDonald, La princesse et le gobelin,UN

… a fait une différence dans toute mon existence, ce qui m’a aidé à voir les choses d’une certaine manière dès le départ ; une vision des choses que même une révolution aussi réelle qu’un changement d’appartenance religieuse n’a fait que couronner et confirmer pour l’essentiel. De toutes les histoires que j’ai lues, y compris même de tous les romans d’un même romancier, celle-ci reste la plus réelle, la plus réaliste, au sens exact de l’expression la plus ressemblante à la vie.

La princesse et le gobelin est l’histoire d’une princesse vivant dans un château assiégé par des gobelins. Pourquoi Chesterton l’appellerait-il réaliste et « le plus proche de la vie » ? La réponse réside dans le génie particulier au cœur de tous les romans de MacDonald, qu’ils soient fantastiques ou non. MacDonald, comme l’a expliqué Chesterton, croyait que les gens étaient vraiment des « princesses, des gobelins et de bonnes fées » que, dans ses romans non fantastiques, il décrivait comme des hommes et des femmes ordinaires. En d’autres termes, la vérité de ce monde se trouve souvent dans les contes de fées. Ce monde, croyait MacDonald, n’est qu’un déguisement pour la véritable histoire cachée en dessous. Ainsi, le conte de fées est fondamentalement plus réel et contient plus de vérité que les histoires « réalistes » qui n’offrent que des significations superficielles tout en manquant des vérités plus profondes.

Cette idée est reprise dans l’essai fondateur de JRR Tolkien, Sur les contes de fées.Il y soutient qu’en incluant des choses banales comme le pain et le vin, les contes de fées confèrent aux choses que nous rencontrons dans la vie quotidienne une nouvelle signification et nous rappellent leur véritable signification plus profonde que la familiarité peut obscurcir.

Oswald Chambers, auteur de la célèbre dévotion, Mon maximum pour son plus haut, a commenté que « c’est une indication frappante de la tendance et de la superficialité du public de lecture moderne que les livres de George MacDonald aient été si négligés. » Nous n’avons pas besoin de faire la même erreur. La théologie de MacDonald était erronée sur certains points, comme sa version particulière de l’universalisme, mais l’hommage rendu à ses livres par les dirigeants chrétiens est un témoignage de leur valeur pour nous aider à voir les réalités plus profondes derrière les événements banals de nos vies. UN

Pourquoi ne pas prendre le temps de lire certains de ses livres ? Comme Lewis, vous trouverez peut-être votre imagination baptisée.

Publié à l’origine sur Breakpoint.