Carte postale d’York

Il y a peu d’endroits plus significatifs dans le développement de l’Église que York, en Angleterre.

C’est parce que c’est ici en 306 — comme il y a 1 716 ans — que Constantin fut proclamé empereur. À l’époque, York était appelée Eboracum par les Romains.

Constantin, mieux connu sous le nom de Constantin le Grand, était l’empereur romain qui a proclamé le christianisme la religion impériale. D’où la sculpture de lui à l’extérieur du transept sud de la cathédrale d’York, comme on appelle plus généralement la cathédrale et l’église métropolitaine de Saint-Pierre à York.

La cathédrale est une cathédrale parce qu’elle contient la cathedra ou chaire de l’archevêque d’York, le deuxième plus haut prélat dans la hiérarchie de l’église anglaise depuis bien avant la Réforme. L’archevêque, qui détient également le titre assez grandiose de primat d’Angleterre, est un successeur indirect des premiers évêques d’York, présents aux premiers conciles œcuméniques.

Au sein de la cathédrale gothique, la salle capitulaire octogonale, où se réunissait historiquement le chapitre ou le conseil qui administre la cathédrale, est spectaculaire. Entre-temps, le sous-sol s’est transformé il y a quelques années en musée interactif. Les visiteurs peuvent également gravir les 275 marches jusqu’au sommet de la tour centrale, qui offre une vue incroyable sur le paysage urbain.

Bien que la cathédrale emblématique soit le principal attrait de York, la ville compte plusieurs autres églises historiques qui valent le détour.

Le plus remarquable est probablement l’église Holy Trinity, Goodramgate.

Sous la garde du Churches Conservation Trust, un organisme de bienfaisance qui préserve les vieilles églises sans congrégations actives, c’est un superbe exemple de ce à quoi les églises médiévales auraient ressemblé dans les années après la Réforme grâce aux bancs d’époque. Malheureusement, les heures de visite sont limitées.

Dans l’ombre de la cathédrale se trouve l’église Saint-Michel-le-Beffroi, qui a collecté des fonds pour une modernisation qui modifierait radicalement l’intérieur et la façade ouest de l’époque victorienne.

La revendication de gloire de l’église est d’accueillir le baptême de Guy Fawkes en 1570. Fawkes, qui s’est ensuite converti au catholicisme romain, a dirigé le tristement célèbre complot Gunpower de 1605 contre le roi James I – l’homonyme de la Bible King James – dont on se souvient encore chaque novembre. 5 avec feux de joie et feux d’artifice.

La plus intéressante des églises historiques de York est peut-être l’église de la Toussaint, North Street.

Tout en faisant partie de l’Église d’Angleterre, All Saints s’inscrit entièrement dans la tradition catholique de l’anglicanisme. Le véritable attrait ici est l’intérieur orné, qui parvient à se sentir plus catholique que de nombreuses églises catholiques romaines. Outre certains des vitraux les plus anciens d’Angleterre et des anges sculptés du XVe siècle dans le toit au-dessus du choeur, il y a une rare statue en bois sculpté pré-Réforme représentant Saint-Guillaume d’York. William, deux fois archevêque, serait mort d’un calice empoisonné en 1154.

Les ruines de l’abbaye Sainte-Marie, qui était l’un des monastères bénédictins anglais les plus riches et les plus puissants, et l’église Saint-Denys avec sa dédicace peu commune à un évêque martyr de Paris et saint patron de la France valent également le détour.

Caché à la vue de tous sur la Shambles, une rue médiévale parfaite pour les cartes postales et populaire auprès des touristes, se trouve le sanctuaire catholique romain de St. Margaret Clitherow. Une petite chapelle est située dans une maison d’époque qui était la maison de Clitherow, la femme d’un boucher qui fut martyrisée en 1586 pour avoir refusé de se convertir au protestantisme.

Si vous allez

J’ai séjourné au Dean Court Hotel. L’hôtel pittoresque a le meilleur emplacement de tous les hôtels de la ville. La plupart des chambres bien aménagées et récemment rénovées font face à York Minster et à l’église Saint-Michel-le-Belfrey.

S’y rendre depuis Londres est facile et prend environ deux heures en train. J’ai pris le service sans escale du London North Eastern Railway entre King’s Cross et York. Un billet de première classe vaut le coût supplémentaire, même si les salles d’embarquement des deux gares étaient pathétiques et n’étaient rien de plus qu’une salle d’attente surpeuplée.

Des ressources de planification de voyage sont disponibles via Visit York.

Dennis Lennox écrit une chronique de voyage pour The Christian Post.