95 églises de Louisiane quittent l’UMC au milieu d’un schisme confessionnel sur l’homosexualité
Près de 100 congrégations de l’Église méthodiste unie en Louisiane ont vu leur vote de désaffiliation ratifié par la conférence régionale le week-end dernier, rejoignant des centaines d’autres dans tout le pays qui ont quitté la principale dénomination protestante l’année dernière au milieu d’un schisme sur l’homosexualité.
La conférence annuelle de l’UMC en Louisiane a voté pour approuver le départ des 95 congrégations lors d’une session spéciale convoquée tenue samedi. La session a été convoquée « dans le seul but de voter sur les recommandations du Conseil d’administration de la Conférence de Louisiane pour les églises se désaffiliant conformément au paragraphe 2553 ».
Les désaffiliations entreront en vigueur mercredi.
« Ce chemin a été long et il n’a pas été facile pour ceux qui choisissent de rester ou de rester dans l’Église Méthodiste Unie », a déclaré Mgr Delores J. Williamston après le vote. « Je veux dire à ceux qui ont choisi de rester et de rester : nous vous voyons et avançons. Nous voulons que vous sachiez que vous avez une place dans l’Église Méthodiste Unie et qu’il y a beaucoup de travail à faire.
« Nous savons que la guérison est nécessaire tout au long de la conférence, mais soyez assurés qu’il y a des signes d’espoir dans notre conférence », a-t-elle ajouté. « Les ministères se succèdent. Les églises tendent la main à ceux dont les églises sont désaffiliées. Des groupes se réunissent dans les groupes Stay United Methodist Church, … de nouvelles stratégies sont déployées pour aider les gens à se reconnecter. Nos vues ont été tournées vers des personnes qui n’ont pas encore été atteintes ou qui ont fait partie d’une communauté de fidèles qui ne sait pas qu’ils ont une place à la table.
Parmi les églises dont les votes de désaffiliation ont été approuvés figure la première église méthodiste unie de Shreveport, l’une des plus grandes églises méthodistes de l’État. FUMC Shreveport a tenu une réunion en avril, où 84% des plus de 1 100 fidèles ont voté en faveur de la désaffiliation.
Le processus de désaffiliation exigeait que chaque église passe par un processus de désaffiliation formel qui comprend un temps de discernement sur les questions théologiques suivi de votes à l’échelle de la congrégation au cours desquels plus des deux tiers des électeurs doivent voter en faveur de la désaffiliation pour passer à la conférence régionale pour ratification. .
En mars, un juge s’est prononcé contre une action en justice visant à empêcher les églises de se désaffilier de la Conférence de Louisiane. Les pasteurs ont poursuivi la Conférence de Louisiane et son conseil d’administration, contestant le processus de désaffiliation.
Dans une déclaration publiée à l’époque, Williamston a déclaré que le processus de désaffiliation de la conférence « est fidèle au Livre de Discipline et équitable pour toutes les congrégations entrant en discernement ».
Le vote de samedi intervient alors que plus de 1 800 congrégations ont vu leur vote de désaffiliation approuvé par des conférences régionales à l’échelle nationale en 2022, alors que la deuxième plus grande dénomination protestante du pays fait face à un débat controversé sur sa position officielle qualifiant l’homosexualité d' »incompatible avec l’enseignement chrétien ». Le livre de discipline de l’UMC interdit aux homosexuels non célibataires de devenir membres du clergé et interdit la bénédiction des mariages homosexuels.
Les libéraux théologiques au sein de l’UMC ont tenté de changer la position du Livre de discipline sur l’homosexualité, mais ont échoué. Cependant, certains dirigeants au sein de la dénomination ont refusé de suivre ou d’appliquer les règles. Cela a attiré l’ire des conservateurs théologiques qui estiment que la dénomination ne fait pas assez pour s’assurer que les églises respectent les enseignements orthodoxes sur la sexualité et le mariage.
Par exemple, la juridiction occidentale de l’UMC a élu le révérend Cedrick D. Bridgeforth comme évêque lors de la Conférence Californie-Pacifique en novembre dernier, même s’il est marié à un même sexe.
De nombreuses églises ont été confrontées à l’opposition et aux barrages routiers mis en place par leurs conférences dans leur quête de désaffiliation.
En novembre dernier, la conférence UMC Arkansas a voté pour approuver les votes de désaffiliation de 35 congrégations, mais a rejeté les votes de désaffiliation de trois autres églises.
Des dizaines d’églises participent à des poursuites judiciaires, affirmant que leurs conférences régionales les obligent à payer des « rançons financières » pour quitter la dénomination.
En mars, 38 églises du Maryland ont poursuivi la conférence UMC Baltimore-Washington, affirmant que la conférence « tenait en otage leurs bâtiments religieux et leurs biens ». Les défendeurs soutiennent que leurs propriétés sont « grevées d’une fiducie irrévocable au profit de l’UMC » et que la seule façon de se désaffilier de l’UMC est par le « paiement d’une rançon financière ».
En avril, un juge de Floride s’est prononcé contre 71 églises poursuivant leur organisme régional pour les paiements qu’elles doivent effectuer pour procéder à la désaffiliation. Le juge de circuit George M. Wright de la 8e Cour de circuit judiciaire de Starke a statué en faveur de la Conférence UMC de Floride au motif qu ‘ »un tribunal laïc doit éviter de s’emmêler dans les affaires internes de l’église ou les questions doctrinales en s’en remettant à la décision du plus haut organe ecclésiastique sur ces questions. »
Plus tôt ce mois-ci, un juge de Géorgie a décidé que près de 200 congrégations devraient être autorisées à voter pour savoir si elles veulent quitter l’UMC, abattant la tentative de la Conférence de Géorgie du Nord de mettre fin aux désaffiliations d’églises.
