11 personnes inculpées dans le cadre d’un stratagème de fraude matrimoniale qui dure depuis des décennies et impliquant plus de 1 000 mariages simulés

Onze personnes sont accusées d’avoir organisé un stratagème de mariage frauduleux de plusieurs millions de dollars qui a arrangé plus de 1 000 mariages simulés sur plus d’une décennie, certains participants payant jusqu’à 100 000 dollars par mariage frauduleux, selon l’acte d’accusation.

Le ministère américain de la Justice a annoncé mercredi que l’anneau était conçu pour obtenir le statut d’immigration des ressortissants étrangers, principalement des citoyens chinois.

« Ce ministère de la Justice éradique la fraude partout, y compris dans notre système d’immigration », a déclaré le procureur général Todd Blanche dans un communiqué publié mercredi.

« Les individus qui ont été arrêtés aujourd’hui auraient orchestré des stratagèmes élaborés pour obtenir illégalement la citoyenneté de ressortissants étrangers par le biais de mariages simulés », a poursuivi Blanche. « Des projets comme celui-ci constituent un affront délibéré aux États-Unis et à nos lois et ne seront pas tolérés sous l’administration Trump. »

Selon l’annonce du DOJ, les accusés ont été arrêtés mercredi et devraient être traduits en justice le même jour.

D’au moins 2016 jusqu’en juillet 2026, les accusés ont dirigé un réseau de fraude au mariage aux États-Unis et à l’étranger, selon l’acte d’accusation. Les ressortissants étrangers venaient principalement de Chine et le projet présumé était principalement basé à New York, bien qu’il se serait étendu au Connecticut, au Massachusetts, à la Pennsylvanie, au Kentucky, au Tennessee, à la Géorgie, à la Floride et, à l’échelle internationale, au Vanuatu et à la Chine.

Les personnes arrêtées comprennent Amy Cheng, 72 ans ; Xiao Mei Chan, 64 ans; Christine Lu, 52 ans; Jing Yan Ye, 43 ans ; Xiao Yan Chen, 48 ans ; Gang Zheng, 61 ans ; Anthony Cheng, 47 ans ; Michelle Duenas, 35 ans; Angela Duenas, 26 ans; Sigrid Cetino, 32 ans ; et Erika Johnson, 43 ans.

Chaque accusé fait face à un chef d’accusation de complot en vue de commettre une fraude en matière de mariage et de fraude à l’immigration, passible d’une peine maximale de cinq ans de prison. Ils font également face à un chef d’accusation de complot visant à encourager le séjour illégal d’étrangers aux États-Unis, passible d’une peine maximale de 10 ans de prison.

« Les accusés et leurs co-conspirateurs auraient exploité un stratagème national et international de fraude au mariage, d’une valeur de plusieurs millions de dollars, en utilisant les participants pour abuser des lois américaines sur l’immigration à leur propre profit », a déclaré le procureur américain Jamie McDonald du district sud de New York dans un communiqué.

« Les arrestations d’aujourd’hui ont démantelé un élément central de l’un des plus grands stratagèmes de fraude matrimoniale accusés dans l’histoire des États-Unis », a ajouté McDonald. « Comme le montre cette poursuite, nous et nos partenaires chargés de l’application des lois poursuivrons sans relâche ceux qui cherchent à corrompre et à exploiter le système d’immigration légal de notre pays. »

Le stratagème aurait impliqué des facilitateurs qui ont supervisé l’opération, des recruteurs qui ont trouvé des citoyens américains disposés à participer, et des individus qui ont préparé et soumis des demandes frauduleuses de résidence permanente légale aux services américains de citoyenneté et d’immigration (USCIS).

Les ressortissants étrangers auraient payé jusqu’à 100 000 dollars aux facilitateurs pour un mariage simulé et pour les aider à obtenir le statut de résident permanent légal, tandis que les citoyens américains participants ont reçu jusqu’à 30 000 dollars. Les recruteurs auraient reçu des commissions d’environ 5 000 dollars pour chaque citoyen recruté.

Pour tromper les autorités de l’immigration, les enquêteurs affirment que le réseau a encouragé les couples à agir comme s’ils entretenaient une véritable relation. De nombreux couples se seraient rencontrés pour la première fois seulement après avoir obtenu une licence de mariage, puis organisé des cérémonies de mariage et des banquets.

Les participants auraient reçu pour instruction d’ouvrir des comptes financiers communs, de souscrire des polices d’assurance et de produire des déclarations de revenus communes une fois mariés. Les couples auraient également reçu un encadrement sur ce qu’il fallait dire lors des entretiens officiels de l’USCIS.

« Quiconque est prêt à mentir, à tricher ou à voler son chemin vers un statut d’immigration légal constitue une menace directe pour la sécurité nationale américaine », a déclaré le directeur de l’USCIS, Joseph B. Edlow.

« Les services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis s’attaquent activement aux stratagèmes de fraude matrimoniale ainsi qu’aux organisations criminelles et aux meneurs qui en profitent », a poursuivi Edlow. « L’USCIS continuera de dénoncer la fraude, de défendre l’État de droit et de garantir que le statut d’immigration soit réservé à ceux qui remplissent véritablement les conditions requises. »